软件逆向工程，也称为软件反向工程，是指从已经存在的、可运行的程序系统出发，通过一系列计算机技术（如解密、反汇编、系统分析、程序理解等）对软件的结构、流程、算法、代码等进行逆向拆解和分析，以推导出软件的源代码、设计原理、结构、算法、处理过程、运行方法及相关文档等。

逆向工程的主要目的是在不依赖源代码的情况下，理解软件的工作原理和内部结构，以便进行软件维护、升级、重用或安全分析等。逆向工程可以分为系统级逆向和代码级逆向两个阶段：

系统级逆向：

主要关注软件的整体结构和系统行为，通过反汇编等手段将目标文件转换为汇编代码，然后分析汇编代码以理解程序的功能和结构。

代码级逆向：

侧重于单个模块或函数，通过反编译等手段将二进制代码转换为高级语言代码，以便更深入地理解程序的实现细节。

逆向工程技术在多个领域有广泛应用，例如：

软件维护：当原始文档缺失时，逆向工程可以帮助理解现有软件的结构和功能，从而进行必要的修改和优化。

软件重用：通过逆向工程提取已有软件的算法和数据结构，可以用于开发新的软件产品。

安全分析：逆向工程用于分析恶意软件或软件漏洞，以了解其工作机制和制定防御策略。

兼容性测试：通过逆向工程生成的源代码或设计文档，可以用于验证软件在不同环境下的兼容性。

需要注意的是，软件逆向工程可能涉及法律和道德问题，特别是在涉及软件版权和知识产权的情况下。因此，在进行逆向工程时，必须确保遵守相关法律法规。