软件是指 计算机系统操作有关的计算机程序、规程、规则以及任何与之有关的文件。简单地说，软件包括程序和文档两部分。程序是指适合于计算机处理的指令序列以及所处理的数据；文档是与软件开发、维护和使用有关的文字材料，是软件的必要组成部分。

软件一般被划分为系统软件、应用软件和介于这两者之间的中间件。系统软件是指控制计算机硬件运行、管理计算机硬件与软件资源、提供基础服务的程序，如操作系统、数据库管理系统等。应用软件是指为特定任务或目的而设计的程序，如办公软件、图像处理软件等。中间件是指介于系统软件和应用软件之间的软件，提供数据管理、通信、安全等功能。

软件的开发是一项包括需求捕捉、需求分析、设计、实现和测试的系统工程。软件可以从各种渠道免费得到它的拷贝，也可以自由传播。