软件是指 与计算机系统操作有关的计算机程序、规程、规则，以及可能有的文件、文档及数据。它是一系列按照特定顺序组织的计算机数据和指令的集合，是计算机中的非有形部分。软件不仅包括计算机上运行的所有程序，还包括与程序相关的文档、数据等，简单地说，软件就是程序加文档的集合体。

软件通常被划分为系统软件、应用软件和介于这两者之间的中间件。系统软件如操作系统（Windows、DOS）、设备驱动程序等，负责管理计算机硬件资源和提供服务。应用软件如办公软件（Word、Excel）、图像处理软件（Photoshop）等，直接为用户提供具体的功能。中间件则提供系统软件和应用软件之间的通信和协作平台。

软件的开发涉及多个阶段，包括需求分析、设计、编码、测试和维护等。软件开发过程中，通常需要遵循一定的编程语言和开发工具，以确保软件的质量和性能。软件的运行需要硬件的支持，软件和硬件无法在不互相配合的情形下进行实际的运作。

除了功能性的软件，软件还可以被看作是用户与硬件之间的接口界面，用户通过软件与计算机进行交流。软件是计算机系统设计的重要依据，设计计算机系统时，必须通盘考虑软件与硬件的结合，以及用户的要求和软件的要求。