DEX是一种为Android平台设计的编程工具，用于将Java代码编译为Dalvik字节码。Dalvik字节码是Android系统所使用的指令集，它是一种类似于Java字节码的中间代码，在Android设备上可以直接运行。DEX的全称是Dalvik Executable，它是Android系统的运行时机制之一。

具体来说，DEX文件是Android平台上可执行文件的类型，每个APK安装包里都包含一个或多个DEX文件。这些文件存储了编译后的Java字节码，使得应用程序能够在Android设备上运行。由于Android系统使用Dalvik虚拟机来执行这些字节码，因此需要将使用Java Compiler编译后的class文件转换成Dalvik能够执行的class文件。

DEX文件的优化是Android开发中的一个重要方面。通过将多个class文件打包成一个DEX文件，可以有效减小应用程序的体积并提升性能。此外，DEX文件还可以通过加壳等技术进行加固保护，以防止静态反编译工具破解而泄露源码。

总结来说，DEX是Android开发中用于将Java代码编译为Dalvik字节码的重要工具，它有助于提高应用程序的性能和安全性。