Ether（以太） 是一个基于区块链的软件平台，它允许开发人员在其上构建和部署去中心化的应用程序（DApps）。以太坊（Ethereum）是一个开源的有智能合约功能的公共区块链平台，于2013年首次提出并于2015年正式推出。与比特币类似，以太坊有自己的加密货币，称为以太币（Ether），用于在互联网上转移价值。以太坊通过其专用加密货币以太币（Ether）提供去中心化的以太虚拟机（Ethereum Virtual Machine）来处理点对点合约。

以太坊不仅仅是一个简单的加密货币平台，它实际上是一个开放式软件平台，使开发人员能够使用智能合约构建和部署去中心化的应用程序。以太坊区块链的功能类似于比特币区块链，但以太坊还允许开发人员在区块链之上创建自己的应用程序。

以太坊的创始人Vitalik Buterin将以太坊描述为一个去中心化的挖矿网络和软件开发平台的结合体，这意味着它不仅可以作为一个具有类似比特币的可挖矿的公链系统，还可以在这个系统上开发自己的应用程序。

综上所述，Ether主要指的是以太坊这个基于区块链的软件平台，而以太币（Ether）则是该平台所使用的加密货币，用于推动整个以太坊网络的运行。