IRC，全称为 Internet Relay Chat，中文称为互联网中继聊天，是一种 基于客户端-服务器架构的即时通讯协议。它允许用户通过不同的客户端软件连接到IRC服务器，并与其他用户进行文字、声音或图像信息的实时交流。IRC的特点是速度快、功能多，支持群聊、私聊、文件传输等，适合团队协作、开发者社交及实时信息交流等场景。

IRC最初由芬兰人Jarkko Oikarinen于1988年发明，目的是为了让布告栏使用者除了可以看文件之外，还可以进行在线实时的讨论。随着时间的发展，IRC已经从最初的布告栏系统独立出来，成为一个全球范围内广泛使用的即时通讯工具。现在，全世界有超过60个国家提供IRC服务，许多大学、商业机构都架设了IRC服务器，普通用户可以登录特定的IRC服务器与好友交谈、传输文件。

IRC的客户端软件种类繁多，各有特色，用户可以根据自己的需求选择合适的客户端。一些流行的IRC客户端包括Talkative IRC等。此外，IRC的协议是公开的，这使得IRC成为了一个开放的标准，但同时也为病毒和恶意软件的传播提供了机会。因此，使用IRC时需要注意安全问题，避免使用不安全的客户端软件或连接到不受信任的IRC服务器。