软件周期，也称为软件生命周期（Software Life Cycle, SDLC），是指软件从概念构想到最终退役的整个过程。它涵盖了软件开发的各个阶段和活动，具体包括以下几个方面：

问题定义：

确定软件需要解决的问题是什么，并形成书面报告。

可行性分析：

分析软件项目的可行性，包括经济、技术等方面。

需求分析：

详细分析软件需要实现的功能，并形成需求说明书。

总体设计：

将软件的功能转化为体系结构，决定系统的模块结构和相互关系。

详细设计：

决定模块内部的算法与数据结构，明确具体实现方法。

编码：

将设计结果转换成计算机可运行的程序代码。

测试：

通过各种测试方法（如单元测试、集成测试、系统测试等）确保软件达到预定要求。

运行维护：

软件交付使用后，进行纠错性维护和改进性维护，以延续软件的使用寿命。

此外，软件周期还可以根据不同的标准进行划分，例如：

经济周期：软件行业的周期与经济周期紧密相关，经济繁荣时期企业会增加信息化软件采购和投资，经济下滑时期则可能削减支出。

政策周期：政府对软件行业的政策（如国产化、信息安全需求等）显著影响行业周期性。

创新周期：技术创新是软件行业周期的另一个重要驱动力。

综上所述，软件周期是一个复杂的过程，涉及多个阶段和活动，需要全面的管理和控制，以确保软件能够按照预期的目标和质量要求顺利完成。